• El estudio de las ondas sísmicas ha revelado que la parte sólida del planeta está compuesta por tres capas: la corteza y el manto (ambas formadas por rocas), y un núcleo metálico, fundido externamente.
• Los límites entre estas capas se corresponden con cambios bruscos en la velocidad de las ondas sísmicas, llamados discontinuidades. La discontinuidad de moho separa la corteza del manto y la discontinuidad de Gutenberg, el manto del núcleo.
• La corteza y la parte del manto superior forman la litosfera, una capa rígida que descansa sobre el resto del manto, de comportamiento plástico.
• Alfred Wegener propuso y aportó pruebas de que los continentes habían estado unidos en uno solo, al que llamó Pangea. Esta hipótesis fue confirmada por la teoría de la tectónica de placas.
• Los terremotos y los volcanes se hallan distribuidos mayoritariamente en bandas estrechas que delimitan fragmentos de litosfera: las placas.
• El fondo oceánico se genera continuamente en las dorsales y se destruye, por subducción, en las fosas.
• Las placas están delimitadas por tres tipos de bordes: en los contractivos se separan y forman nuevos océanos en los destructivos , convergen y originan cordilleras, y en los pasivos, se deslizan lateralmente.
• El ciclo de Wilson o del supercontinente muestra las etapas desde la ruptura de un gran continente hasta la reunificación de sus fragmentos.
• El calor interno genera corrientes de convección en el interior de manto que contribuyen al movimiento de las placas.