Científicos estadounidenses descubren enormes glaciares en el planeta rojo
21/11/08
Un grupo de científicos estadounidenses ha descubierto glaciares lejos de los polos de Marte y a pocos metros de la cubierta rocosa del planeta, según un estudio publicado por la revista Science. “Se trata de un descubrimiento muy importante porque no solo constata la existencia de agua en Marte sino que cubre la necesidad de ese elemento que tendrán las futuras misiones interplanetarias”, señaló Ali Safaeinili, científico del Laboratorio a Chorro (JPL) de la NASA.
“También es importante porque el agua de esos glaciares se encuentra en latitudes bajas del planeta, lejos de los polos, y en algunos casos a solo unos 3 metros de profundidad”, indicó.
El descubrimiento fue hecho con el radar de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la agencia espacial estadounidense. “Tardamos en hacer el anuncio del descubrimiento porque querríamos estar seguros de él e hicimos todas las verificaciones posibles”, agregó.
Debido a que el agua es uno de los ingredientes esenciales de la vida tal y como la conocemos en la Tierra, el hallazgo de grandes reservas del líquido congelado es un signo alentador para los científicos que buscan vida más allá de nuestro planeta, indicó el estudio publicado por "Science".
Los glaciares cubren una superficie de decenas de miles de kilómetros cuadrados y se extienden desde las montañas marcianas con un espesor en algunos casos de unos 800 metros.
La capa de material rocoso que cubre el hielo, en otros casos de un grosor de unos pocos metros, posiblemente preservó los glaciares como reliquias de una pasada glaciación, indicó “Science”.
Los primeros indicios de agua en Marte fueron detectados hace 4 años por los vehículos “Spirit” y “Opportunnity” y confirmados después por el “Phoenix”, un tercer vehículo de la NASA.
"Sin duda estos glaciares representan la mayor reserva de agua en Marte, lejos de las capas polares. Sólo uno de los que examinamos es tres veces más extenso que la ciudad de Los Ángeles (California)… y hay muchos más", indicó John Holt, de la escuela de Greociencias de la Universidad de Texas y autor del informe.
Además "son una ventana a un clima que fue muy diferente a lo que es hoy Marte", dijo Holt.
El descubrimiento hecho por el radar de MRO despejó un misterio que había surgido en la década de 1970 cuando las sondas Viking de la NASA detectaron faldas ondulantes que provenían de las montañas. Una teoría indicaba que se trataba de flujos de rocas lubricadas por el hielo.
Sin embargo, Holt indicó que se parecían mucho a los enormes glaciares detectadas también bajo la roca en la Ántartida y para cuyo estudio se había utilizado el radar.
"Y en la Tierra, esas masas de hielo culto en la Antártida preservan el registro de antiguos organismos y la historia del pasado climático", dijo James Head, cientifico de la Universidad de Brown.
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Muy interesante. ¿Quién está dispuesto a irse para allá?
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